美国国家安全智库报道，中国航天科工集团与解放军科研人员联合研发的一项新技术引起了西方防务界的关注。这项技术基于丝瓜络材料的吸波材料，在Ku波段吸收超过99.99%的电磁波能量。如果成功应用到实际中，可能会大大改变天基监视系统和隐形战机的攻防平衡星火牛，代表了材料科学的一个重大突破。
研究成果发表于《高功率激光与粒子束》期刊，详细介绍了名为NCO-2的材料制备过程。丝瓜络是葫芦科植物的果实，干燥后形成的天然纤维网络，结构高度发达且呈三维多孔状。经过高温碳化处理后，原有的有机纤维转化为导电的碳骨架。研究人员通过化学沉积将镍钴氧化物纳米颗粒均匀负载到这些碳化丝瓜络的表面。这种材料在雷达波进入时，电磁能量会在碳网络内反复散射，并通过磁性纳米颗粒的磁滞损耗和涡流效应消耗掉一部分能量。NCO-2材料特别针对Ku波段，这是合成孔径雷达的常用工作频率，广泛应用于天基侦察卫星，如美国的TOPAZ系列卫星系统、欧洲的TerraSAR-X以及意大利的COSMO-SkyMed星座等。
传统隐形设计主要针对地平线方向的威胁，例如F-22和F-35战机的设计遵循平行边缘原则，使得飞机的表面法线聚焦在少数几个角度，确保雷达难以探测。但这些设计假设雷达位于飞机的水平面附近。天基雷达从轨道高度俯视，改变了这一规则。从太空中看，飞机的机翼上表面、机身背部以及进气口成为主要的雷达反射源。分析认为，虽然F-22的正面雷达散射截面可能低至0.0001平方米，但在垂直方向上的数值可能高达0.1至1平方米。歼-20的鸭翼布局虽然提升了气动性能，但从上方观察时也会增加额外的雷达反射源。
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中国的科研团队在研究报告中提到，NCO-2材料对入射角的容忍范围非常宽广，能够在30至60度斜角下保持超过90%的吸波效率。这对于应对天基雷达至关重要，因为卫星与目标之间的位置不断变化。相比之下，许多传统的吸波材料在入射角超过30度时，性能急剧下降。
从实验室样品到工程应用，NCO-2材料面临多重挑战。现代战斗机的飞行范围从海平面到两万米高空，速度也从悬停到两倍音速以上。飞机的表面温度变化极大，可能从零下五十度迅速升高到几百度。虽然碳基复合材料具有较强的耐高温能力，但其热膨胀系数与铝合金或钛合金存在差异，长时间的热循环可能导致涂层开裂或脱落。另外，材料的重量也是关键因素。NCO-2的密度为每立方厘米0.8克，但歼-20的机体表面积超过150平方米，即使仅覆盖关键部位，4毫米厚的涂层也会增加数百公斤的载荷。事实上，F-35曾因隐身涂层过重而不得不减少内部燃油。
频谱的局限性也是一大问题。现代电子战环境中，雷达工作频率遍布多个波段，包括L、S、C、X、Ku、Ka等。美国海军的SPY-6雷达工作在S波段，俄罗斯的天空-Y系统则使用VHF波段。单一频段的吸波材料无法应对所有频段的威胁。如果中国空军在歼-20上应用NCO-2材料，可能需要与其他频段的吸波材料结合，形成多层复合结构。
从地缘政治角度看，美国的太空发展局正在部署追踪层卫星星座，计划到2027年实现全球覆盖，这些低轨道卫星配备了红外和雷达传感器，专门用于跟踪高超音速武器和隐形战机。日本防卫省也在推进太空态势感知能力建设。如果NCO-2技术能够有效对抗这些系统，可能会迫使华盛顿和东京转向其他替代方案。
除了雷达探测，非雷达探测技术也在研发之中。量子雷达利用纠缠光子来探测目标，理论上可以不受传统吸波材料的影响。美国空军研究实验室的项目显示，太赫兹波段的探测器能够穿透隐身涂层，比微波雷达更具穿透力。光学和红外传感器的组合也是未来的一个发展方向，但这些技术距离成熟部署仍有一定距离，而且成本远高于传统雷达系统。军事技术的突破通常被严格保密，但NCO-2的研究成果却公开发表在期刊上，这引发了多种解读。一种观点认为，中国希望通过公开技术影响对手的采购决策，另一种则认为星火牛，公开的研究可能已经落后于实际进展，更先进的技术可能仍然处于保密阶段。西方的情报机构会密切关注中国空军战机的外观变化。如果歼-20或歼-35A出现新的表面纹理，或者其维护周期发生变化，都可能意味着新型涂层的应用。卫星图像分析已成为评估对手军事能力的重要工具。NCO-2的实战价值最终取决于其工程化能力。从材料配方到涂覆工艺、从质量控制到批量生产，每个环节都有可能遇到瓶颈。如果中国空军要在歼-20机队上普及这项新技术，就需要建立完善的保障体系。隐身与反隐身技术的竞赛永无止境。虽然NCO-2可能在未来几年改变战术格局，但十年后的战场环境可能会发生彻底变化。六代战斗机的概念设计已开始考虑主动隐身、自适应蒙皮等革命性方案，而被动吸波材料可能只是过渡阶段的应急之策。
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